英語の難しい文法のルールをマスターすることから、複雑な動詞を暗記することまで、流暢になるまでのみちのりにはいくつもの障害物があります。しかしその中でも最も難しいのは、英単語の発音をバッチリ決めることでしょう。
発音に力を注ぐことは言語学習において一番大事ではないかもしれませんが、あなたがどのくらい英語を話せて理解できるかに大きな影響があります。もっとクリアに話すことができれば、人々により理解してもらえます。英単語を聞いた瞬間に気付くことができるので、より早く学ぶこともできます。もちろん、発音が良くなれば、どんな状況でも必要に応じて自信を持って英語を話すことができます。
たとえばfreeとthreeの違いを理解するのに時間がかかったり、squirrelやcolonelのような言葉に苦しめられたり、まだbought、boat、butの違いなどで煮詰まっていても、次の簡単な７つのアドバイスにより、ネイティブのように発音できるようになることでしょう。
１.IPAを学ぶ
新しいボキャブラリーの単語の発音で苦しむのは自然なことですが、一番やってはいけないのは、はじめから間違った方法で単語を学ぶことです。それよりも、バッチリはじめから正しい発音をゲットして、いい発音をマスターしましょう。International phonetic alphabetを学ぶことは、最初のステップとして最適です。
IPAは音素や個々の音を表現するのにラテンアルファベットを使います。言語辞書で単語を引いたことがある人なら、アルファベットに似たような文字の列を、スペルのあとに見たことがあるはずです。これがIPAです。
例えば、ballという単語は3つの異なる音から成り立っています。これは、IPAではbolと書かれており、それぞれの文字が違う音を表します。phonetic alphabetを知っていれば、誰かに単語の発音をしてもらわなくても良いのです。これらの文字を読むだけで、どういう発音かを瞬時に理解することができるからです。
はじめは混乱するかもしれませんが、IPAの記号と音を一旦学んでしまえば、辞書さえあればどんな英単語でも簡単に正しく発音できるようになります。
２.弱点を見つける
多くの言語学習者は、発音を良くしなければいけないのを分かってはいますが、どこからはじめればいいのかはよく分かりません。そして完璧に英語をマスターするのはもちろんいいアイディアですが、その努力をもっと一口サイズの目標に向けることで、よりよい成功へと自分を導くことができます。
弱点を見つけるのにいい方法の一つとして、ネイティブスピーカーと話すのが挙げられます。信頼できる友人や先生に頼んで英語を話すのを聞いてもらい、あなたの間違いを自由に批評してもらいましょう。言語学習者が会話を練習する中で、自分で自分の間違いを気付くのは非常に難しいですが、ネイティブスピーカーなら、どう改善していけるか簡単に見つけることができます。
もし近くに英語のネイティブスピーカーがいない場合は、インターネットで探してみるのもアリでしょう。さまざまなサイトや携帯アプリを使えば、無料で、世界中のネイティブスピーカーと簡単に繋がれます。例えばitalkiのようなプラットフォームも試してみるといいかもしれません。
３.その言語を聞く（意図的に）
その言語を聞くというアドバイスは、発音を良くしたい言語学習者のために特化されたものとはなかなか思われません。それでも、たった少しの意図的リスニングが、あなたの英単語を理解する力に影響してくるのです。
世界中で英語をネイティブレベルで話す人の数は約3.4億で、その中には数え切れないほどのアクセントやユニークな発音があります。映画やドラマをみることが、スラングを覚えたり、ネイティブスピーカーが毎日使うフレーズに慣れるのに良いのは間違いありません。しかし反対に、特定の方言を真似ることで間違った発音やスピーチパターンを覚えてしまう可能性もあるのです。
特定の英語を意図的に聞くことでこれを避けることができます。はじめる準備はできていますか？以下の簡単なステップを実践してみてください。
１.まず、あなたが英語を学ぶ上で一番心地よいと感じるアクセントを見つけましょう。ほとんどのネイティブスピーカーにとってお互いのユニークな英語を理解するのは簡単ですが、スピーチパターンや句読点は地域や国によって異なります。ほとんどの学生は、世界中で広く話されているイギリス英語かアメリカ英語を学びます。
２.学ぶアクセントを決めたら、その言語の評判の良い情報源を見つけましょう。ネイティブスピーカーが毎日どういう風に英語を使っているか学ぶには、ニュースやドキュメンタリー、そしてトークショーなどをみることが良いとされます。アメリカで最も人気なトークショー司会の一人、Ellenを数分みてみるのはどうでしょう？それとも、イギリスのエンターテイナーであるJames Cordenと、アメリカ前ファーストレディーであるMichelle Obamaのアクセントの違いを探してみるのもいいですね。
３.まだ知らない単語をメモに書き出して、ネイティブスピーカーの音を真似しながら、何度も何度もその単語を繰り返し言ってみましょう。
毎日のルーティーンにリスニング練習を含めてみましょう。繰り返し夢中になることで、あなたの耳が自然と、英語を構成するさまざまな音を選ぶことを学びます。
４.”シャドーイング”を試す
幼少期に、兄妹の言葉を真似しすぎて鬱陶しがられることはありませんでしたか？誰かに迷惑をかけることを除いて、シャドーイングはそれと同じようなものです。
ネイティブスピーカーをシャドーイングするにはまず、好きなオーディオファイルやビデオを探します。たとえば、BBCからポッドキャストを探したり、ドキュメンタリーのナレーターと練習したりすることも可能です。
話している人の言葉を聞いてすぐに、大声でコピーしてください。この方法が正しく機能するには、自分が何を言っているのかを必ずしも理解する必要はありません。あなたは単に他の人とまったく同じ音を出そうとしているだけです。
必要に応じてビデオやオーディオの録音を一時停止し、最大限の効果を得るために短い映像で何度も練習しましょう。シャドーイングは発音を改善するのだけでなく、言語のリズムをよりよく理解できるようにするのにも役立ちます。講演者が自分の音節に重点を置く場所を聞き、文中のどの言葉に音節の強調があるかに注意を払いましょう。
５.自分の話し声を録音する
英単語を正しく発音することに重点を置いているとき、自分のミスを同時にメモするのは難しいです。これを回避する簡単な方法は、自分の発言を録音し、聞くことです。自分の声を聞くことを不快に感じるかもしれませんが、これが、より勉強しなければならない言葉を正確に見つけ出す簡単な方法です。
創造的な気分のとき、自分と対話してみるのはどうでしょう？地元のスーパーマーケットの店員と話しているか、友人と電話でチャットしているようなふりをする。この演習では、英語の発音をより良くするのに役立つだけでなく、実際のシナリオでのやり方を即座に促すことができます。
大声で読み上げることは、特定の単語を言う正しい方法を学ぶために最適な方法です。The New York Timesなどのオンライン新聞のニュース記事を読み上げて、自分の声を録音してください。
６.綴りのパターンを覚える
発音に関する問題を避けておくための簡単な方法は、英語の中で繰り返しある綴りのパターンを学習することです。あなたも、勉強したいと思う多くのパターンがあるかもしれません。 その中でも一般的なものが３つあります。
・chやshのような子音のペアは、子音の有向グラフと呼ばれるものを形成します。これらの2つの文字は一緒に、いずれかの文字に似ていない音を形成します。
・cという文字は、i、e、yが続くときは柔らかい音（s）を、a、o、uが続くときは硬い音（k）を作ります。例えば、携帯電話や猫などです。
・eで終わる単語は、その前に母音を長くします。例えば、cake、kite、likeなどが含まれます。
発音を改善することに真剣に取り組んでいるなら、様々な発音規則を覚えておき、それらが書かれた言語にどのように適用されるかを覚えておいてください。このチートシートを参照して始めてみるのもよいでしょう。
７.発音時の口の動きを学ぶ
人間が発声しているすべての音は、特定の方法で舌と口を配置することからきます。特定の音や言葉を模倣するのに問題がある場合は、その言葉をどのように言いたいか考え直す必要があります。
最初は少しばかばかしいかもしれませんが、あなたの知らない新しい言葉が聞こえたら、ネイティブスピーカーの口がどのように動くかを見てください。口は完全に開いていますか？もしくは後退していますか？唇は「o」形になっていますか？英語は他の多くの言語、特に東アジアの言語よりもはるかに多くの口の動きに依存しているため、一部の学生はこれに特に問題があると感じるかもしれません。
もちろん、正しい発音をするには舌も重要な役割を果たします。明らかに、誰かが話している間に舌の動きを見ることはできませんが、彼らが舌で作り出すさまざまなポジションとサウンドを学ぶことには価値があります。より完全な概要については、これらの動画を参照してください。
適切な発音を学ぶのは簡単だと思いましたか？現実的に考えると、英語の発音をマスターすることは、あなたにとって生涯の旅になるでしょう。しかしだからといって、立ち止まってはいけません！発音の改善に継続的に焦点を当てることで、他の人が自分の英語を理解しやすくなり、口頭での理解力が向上します。これにより、初心者から上級者まで、すべてのレベルの英語学習者にとって、定期的な発音作業が偉大な追求になります。
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